复杂的创伤描述了儿童遭受多重创伤事件(通常是侵入性的，人际关系性质的)和这种接触的广泛的，长期的影响。这些事件是严重和普遍的，如虐待或严重忽视。它们通常发生在生命的早期，可以扰乱孩子的发展和自我意识的形成的许多方面。由于这些事件通常发生在照顾者身上，它们会干扰孩子形成安全依恋的能力。儿童身心健康发展的许多方面都依赖于这一安全稳定的主要来源。